Success Story : “शेतकरी असावा तर असा…” भाड्याने जमीन घेऊन केली हळदीची शेती; डॉक्टर ऑफ ॲग्रीकल्चर म्हणून झाला लोकप्रिय

पदवीधर आणि कुशल लघुलेखक असलेल्या मनजीत सिंह यांना त्यांच्या बालपणापासूनच शेतीची आवड होती. त्यांच्या कुटुंबाकडे एकेकाळी २.५ एकर जमीन होती; परंतु त्यांच्या आईच्या दीर्घ आजारामुळे १९८० मध्ये नाइलाजाने त्यांना ती जमीन विकावी लागली. पुढे मनजीत सिंह यांनी पंजाब कृषी विद्यापीठासोबत (PAU) कापूस आणि बासमतीसाठी एकात्मिक कीड व्यवस्थापन (IPM) प्रकल्पांवर काम करण्यास सुरुवात केली. त्यांनी नंतर बहुराष्ट्रीय कीटकनाशक कंपन्यांमध्ये कामे स्वीकारली आणि अनमोल कृषी अनुभव मिळवला.

१९९० च्या दशकात मनजीत सिंह यांच्या जीवनात बदल झाला जेव्हा त्यांनी लहान जागा भाड्याने घेऊन शेती करण्यास सुरुवात केली. २०१० पर्यंत ते हळद आणि इतर नगदी पिके घेण्यासाठी मोठे भूखंड भाडेतत्त्वावर घेऊन शेती करत होते.

सिंह हे त्यांच्या बहुतांश जमिनीवर देशी हळद आणि पंजाब कृषी विद्यापीठाने (PAU) विकसित केलेली पीएच-१ ही जात, ते स्वतः तयार केलेले बियाणे वापरून, दोन्हींची लागवड करतात. त्यांची हळद पावडर आंतरराष्ट्रीय ऑर्डरदेखील मिळवते आणि ही त्याच्या एंटरप्राईजची व्यापक पोहोच दर्शवते.

विस्तृत ज्ञान आणि अनुभवामुळे सिंह हे सहकारी शेतकऱ्यांसाठी एक विश्वासू सल्लागार बनले आहेत. त्यांना ‘खेती दा डॉक्टर’ (डॉक्टर ऑफ ॲग्रीकल्चर), असे टोपणनाव मिळाले आहे. शेतकरी समाजाप्रति ते नेहमीच आपली बांधिलकी दर्शवतात.

हेही वाचा: Success Story: इंजिनीअरची नोकरी सोडून सुरू केली शेती; वर्षाला कमावतो लाखो रुपये

हे सर्व यश असूनही सिंह यांना भाडेकरू शेतकरी म्हणून अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागतो. धोरणात्मक सुधारणांची गरज अधोरेखित करून, सिंह यांनी सरकारला भाडेकरू शेतकऱ्यांना ओळखण्याचे आवाहन केले, जे पंजाबच्या कृषी कर्मचाऱ्यांपैकी २०-३० टक्के आहेत. तसेच सिंह वैविध्यपूर्ण शेतीच्या महत्त्वावरही भर देतात.

सिंह सांगतात, “परिश्रम ही यशाची एकमेव गुरुकिल्ली आहे. मी शेतकऱ्यांना, उच्च गुणवत्तेची पिके तयार करण्यासाठी स्वतःला झोकून द्या आणि गहू व भातशेतीपासून मोठ्या प्रमाणात दूर जाऊन, नवनवीन प्रयोग करण्याचा प्रयत्न करावा, असे आवाहन करतो.