कांगारूंना हादरा!

गेल्या महिन्यात झालेल्या दोन बॉम्बस्फोटांनी सायबरसिटी असलेलं हैदराबाद हादरलं, पण त्यानंतर तब्बल ११ दिवसांनंतर ऑस्ट्रेलियाच्या सहजासहजी हार न मानणाऱ्या संघाला भारताने आपल्या फिरकी बॉम्बने हादरा दिला. या बॉम्बची तीव्रता एवढी जबरदस्त होती की मंगळवारी ऑस्ट्रेलियाचे आठ फलंदाज अवघ्या दोन तासांतच धारातीर्थ पडले. चेपॉकवरच्या पहिल्या विजयापेक्षा राजीव गांधी स्टेडियमवर मिळवलेला हा विजय भारताचे मनोबल उंचावणारा आणि ऑस्ट्रेलियाला निराशेच्या गर्तेत लोटणारा नक्कीच होता. कारण या पराभवाने ऑस्ट्रेलियाच्या मर्यादा स्पष्ट झाल्या आणि भारतीय गोलंदाजांचा खासकरून फिरकीपटूंचा प्रतिकार करणे त्यांच्या हाताबाहेर असल्याचेच जाणवले. कोणत्याही क्षणी सामन्यात परतण्याची क्षमता ऑस्ट्रेलियाच्या खडूस, खुनशी संघात असल्याचे बोलले जात असले तरी हा सामना त्याला नक्कीच अपवाद ठरला. आर. अश्विन आणि रवींद्र जडेजा या दोन्ही फिरकीपटूंनी आपल्या फिरकीच्या तालावर नाचवत ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजांची वरात काढली आणि विजयाचे कुंकू सन्मानाने संघाच्या कपाळी लावले. दुसऱ्या सामन्याच्या चौथ्या दिवशीच्या पहिल्याच सत्रात भारताने ऑस्ट्रेलियाला १३१ धावांमध्येच गुंडाळत १ डाव आणि १३५ धावांनी मोठा विजय साकारला. या विजयासह भारताने चार कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत २-० अशी निर्विवाद आघाडी घेतली आहे. द्विशतक झळकावून भारताला सन्मानजनक धावसंख्या उभारून देण्यात मोलाचा वाटा उचलणाऱ्या चेतेश्वर पुजाराला या वेळी सामनावीराचा पुरस्कार देण्यात आला. अश्विनने पाच, तर जडेजाने तीन बळी मिळवीत संघाच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका वठवली.
भारताचे गेल्या सामन्यात डावाने विजय मिळवण्याचे स्वप्न भंगले होते, त्यामुळे या सामन्यात डावाने विजय मिळवण्याचे ध्येय घेऊन ते चौथ्या दिवशी मैदानात उतरले. शेन वॉटसन, कर्णधार मायकेल क्लार्क आणि मोझेस हेन्रिक्स हे त्रिकूट या वेळी भारताच्या डावाच्या विजयात आडवे येण्याची शक्यता होती. पण या तिघांसह ऑस्ट्रेलियाच्या संघालाच भारताने सहज आडवे करीत ‘चीतपट’ही केले. वॉटसनला (९) ईशांतने स्वस्तात गुंडाळले. क्लार्क (१०) खेळपट्टीवर पाय रोवण्यासाठी आला होता खरा, पण जडेजाच्या अप्रतिम चेंडूने त्याच्या यष्टय़ांचा वेध घेतला आणि ऑस्ट्रेलियाची मधली फळी मोडली. पहिल्या कसोटीत भारताच्या गोलंदाजांचे घामटे काढणाऱ्या हेन्रिक्सला (०) जडेजानेच अप्रतिमरीत्या थेट फेकीने धावबाद केले आणि ऑस्ट्रेलियाचा संघ जास्त तग धरू शकणार नाही, हे स्पष्ट झाले. याच दरम्यान खेळपट्टीवर नांगर टाकण्यासाठी आलेल्या ई. डी. कोवनला (४४) जडेजानेच बाद करीत भारताला विजयाची वाट दाखवली. दिवसाच्या सुरुवातीला जास्त चमक दाखवू न शकणाऱ्या अश्विनने ऑस्ट्रेलियाच्या शेपटाला जास्त वळवळ करू दिले नाही आणि भारताने सहजपणे दुसऱ्या सामन्यावरही वर्चस्वाचा झेंडा फडकवला.
ऑस्ट्रेलियाचा संघ जेव्हा चौथ्या दिवशी फलंदाजीला आला तेव्हा ते १९२ धावांनी पिछाडीवर होते, पण अवघ्या ३५ षटकांत त्यांनी ५७ धावांमध्ये ८ फलंदाज गमावले आणि पराभव पदरी पाडून घेतला.