Australian Open 2023: गतविजेता राफेल नदाल ऑस्ट्रेलियन ओपनमधून बाहेर झाला आहे. त्याला स्पर्धेच्या दुसऱ्या फेरीत सरळ सेटमध्ये पराभवाला सामोरे जावे लागले. अमेरिकेच्या मॅकेन्झी मॅकडोनाल्डने नदालचा ६-४, ६-४, ७-५ असा पराभव करून तिसऱ्या फेरीत प्रवेश केला. मॅकडोनाल्डने वर्षातील पहिल्या ग्रँड स्लॅममध्ये अव्वल मानांकित नदालविरुद्ध त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय मिळवला.
अमेरिकन खेळाडूने सामन्याची चमकदार सुरुवात केली आणि पहिल्या सेटपासूनच तो चांगला खेळ दाखवत होता. नदालही सुरुवातीला चांगल्या फॉर्ममध्ये दिसत असला तरी तो सामन्याच्या मध्यात जायबंदी झाला आणि त्याची लय बिघडली. याचा फायदा घेत अमेरिकन खेळाडूने स्पर्धेतील सर्वात मोठा अपसेट खेचून आणला. मॅकडोनाल्डने अत्यंत चांगली सर्व्हिस करून फायदा उठवला मात्र नदालने एक त्रुटी असलेल्या सर्व्हिस गेमने सुरुवात केली. अमेरिकन खेळाडूने त्याच्या हालचालीने दबाव आणत आणि सतत स्पॅनिश खेळाडूवर हल्ला केला. शेवटी, अमेरिकन खेळाडूला विजय बहाल करण्यात आला.
मागील वर्षी २०२२ मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकून नदालची गेल्या सात वर्षांतील कोणत्याही ग्रँडस्लॅममधील ही सर्वात वाईट कामगिरी आहे. ३६ वर्षीय नदाल या सामन्यादरम्यान पाठीच्या दुखापतीशी झुंज देत होता. या कारणास्तव त्याला ब्रेकही घ्यावा लागला. छोट्या विश्रांतीनंतर नदाल कोर्टवर परतला, पण तो जुन्या लयीत दिसला नाही आणि त्याला पराभवाला सामोरे जावे लागले. या सामन्यादरम्यान नदाल सतत संघर्ष करत होता आणि त्याला कोर्टवर संघर्ष करताना पाहून त्याची पत्नी मारिया फ्रान्सिस्काही रडू लागली.
३६ वर्षीय स्पॅनिश खेळाडू हिपच्या दुखापतीशी झुंज देत होता. तो काही वेळ काढत लढला. थोड्या वेळाच्या ब्रेकनंतर तो खेळत राहिला पण त्याच्या आधीच्या कामगिरीशी सातत्य ठेवू शकला नाही. दुसऱ्या सेटमध्ये नदालची वैद्यकीय वेळ संपली होती तेव्हा समालोचन करताना जिम कुरिअर म्हणाला, “आता जे घडले त्यावर नदालला अजिबात विश्वास बसला नाही.
याबाबतीत तो पुढे म्हणाला,“मला आशा आहे की गेल्या वर्षी त्याने अनेक सामने सलग जिंकले असताना त्याला बहुधा याच समस्येमुळे विम्बल्डनमधून बाहेर पडावे लागले होते. त्याने सलग दोन सामने जिंकले होते. तो कॅलेंडर वर्षाच्या ग्रँडस्लॅमचा मागोवा घेत होता आणि नंतर उपांत्य फेरीत कोर्टवर जाऊ शकला नाही. हा नंतरचा मुद्दा आहे. तुम्ही पाहू शकता की त्याला टॉडच्या समस्या आहेत आणि त्या वास्तविक आहेत.”
