पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने बाबर आझमच्या नेतृत्वाखालील पाकिस्तान क्रिकेट संघाला भारतात जाऊन विश्वचषक खेळण्याची परवानगी द्यावी, असे पाकिस्तानचा माजी कर्णधार शाहिद आफ्रिदीने नुकतेच मोठे विधान केले आहे. यासोबतच “पाकिस्तानने भारतात जाऊन विश्वचषक जिंकणे ही बीसीसीआयच्या तोंडावर सर्वात मोठी चपराक असेल”, असेही तो म्हणाले.
राजकीय मुद्द्यांमुळे गेल्या अनेक वर्षांपासून भारत आणि पाकिस्तानमध्ये द्विपक्षीय मालिका खेळली जात नाही. हे दोन कट्टर प्रतिस्पर्धी आता केवळ बहुराष्ट्रीय स्पर्धांमध्येच एकमेकांविरुद्ध खेळताना दिसतात. पण जेव्हापासून पाकिस्तानला आशिया चषक २०२३चे यजमानपद मिळाले आहे, तेव्हापासून यावर गदारोळ सुरू आहे. वास्तविक, राजकीय मुद्दे आणि सुरक्षेच्या कारणांमुळे भारताने आशिया चषकासाठी पाकिस्तानला जाण्यास नकार दिला आहे, त्यानंतर पाकिस्तानकडून २०२३ च्या विश्वचषकासाठी भारतात न येण्याची धमकी दिली जात आहे. या वर्षी ऑक्टोबर-नोव्हेंबरमध्ये एकदिवसीय विश्वचषक भारतात खेळवला जाणार आहे.
क्रिकेट पाकिस्तानच्या म्हणण्यानुसार, शाहिद आफ्रिदी म्हणाला, “मला समजत नाही की ते (पीसीबी) इतके ठाम का आहेत आणि आम्ही भारतात जाणार नाही असे का म्हणत आहेत. त्यांनी परिस्थिती सोपी करून एक आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्पर्धा होत आहे हे समजून घेणे आवश्यक आहे, ते सकारात्मकपणे घ्या, जा आणि खेळा. पाकिस्तानी खेळाडूंना ट्रॉफी घरी आणण्यास सांगा, संपूर्ण देश तुमच्या मागे आहे. हा आमच्यासाठी मोठा विजय तर असेलच पण बीसीसीआयच्या तोंडावरही मोठी चपराक असेल.” ४६ वर्षीय माजी पाकिस्तानी क्रिकेटपटू पुढे म्हणाला की, “पीसीबीकडे त्यांच्या प्लेटमध्ये बरेच पर्याय नाहीत, म्हणून त्यांनी जे शक्य आहे आणि त्यांच्या आवाक्यात आहे ते केले पाहिजे.”
पाकिस्तानचा माजी अष्टपैलू खेळाडू आफ्रिदी म्हणाला, “भारतात जा, सभ्य क्रिकेट खेळा आणि विजयाचा दावा करा. हा एकमेव पर्याय आमच्याकडे आहे. आम्हाला तिथे जायचे आहे, विश्वचषक घेऊनच येथे परत येऊ असा स्पष्ट संदेश त्यांना द्यावा लागेल. आम्ही जगण्यासाठी कुठेही जाऊ शकतो, मरणाला घाबरत नाही आणि कधी घाबरणार देखील नाही. भारतीय संघ आणि खास करून बीसीसीआय डरपोक आहे. भारतापेक्षा पाकिस्तान सुरक्षित आहे”, असे विचित्र आणि कुठल्याही तर्काला आधारून नसलेले विधान त्याने केले.
आफ्रिदीने नजम सेठींवर काढली भडास
शाहिद आफ्रिदी पाकिस्तानी टीव्हीवरील एका कार्यक्रमात म्हणाला, “नजम सेठी यांनी हे समजून घेतले पाहिजे की पीसीबी अध्यक्षपदाची खुर्ची खूप मोठी आहे आणि त्यांच्या खांद्यावर मोठी जबाबदारी आहे. म्हणूनच त्यांनी आपली भूमिका वारंवार बदलू नये. आशिया चषकाबाबत ते वारंवार आपली विधाने बदलत आहे. कधी इकडे कर म्हणतात, कधी तिकडे. आता तो आशिया चषक इंग्लंडमध्ये आयोजित करण्याबाबत बोलले आहे. त्याचे शब्द मला पचनी पडत नाहीत. त्यांना सर्वत्र मुलाखती देण्याची गरज नाही.”