महेंद्रसिंग धोनीचा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना विश्वचषक २०१९ चा उपांत्य सामना होता. कदाचित हे कोणालाच माहीत नव्हते. तथापि, प्रत्येकाने असा अंदाज लावला होता की, विश्वचषक २०१९ हा एमएस धोनीचा शेवटची असाइनमेंट असेल. हे असेच घडले, परंतु विश्वचषक २०१९ साठी इंग्लंडला गेलेल्या भारतीय संघातील दोन सदस्यांना अगोदरच माहित होते की, हा एमएस धोनीचा शेवटचा सामना आहे. ते दुसरे कोणी नसून यष्टिरक्षक फलंदाज ऋषभ पंत आणि क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक आर श्रीधर होते.
श्रीधर यांनी त्यांच्या ‘कोचिंग बियॉंड: माय डेज विथ द इंडियन क्रिकेट टीम’ या पुस्तकात खुलासा केला आहे की, त्याला आणि ऋषभ पंतला विश्वचषक २०१९ चा उपांत्य किंवा अंतिम सामना हा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना असेल याची जाणीव होती. वर्ल्ड कप २०१९ च्या उपांत्य फेरीत भारताचा न्यूझीलंडकडून पराभव झाला. त्यानंतर एमएस धोनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये दिसला नाही. या सामन्यापूर्वी आर श्रीधर, एमएस धोनी आणि ऋषभ पंत यांच्यात एक छोटासा संवाद झाला होता, ज्याचा उल्लेख त्यांनी आपल्या पुस्तकात केला आहे.
मला पूर्ण खात्री होती की एमएसने देशासाठी शेवटचा सामना खेळला आहे –
विश्वचषक २०१९ नंतरच्या वेस्ट इंडिज दौर्‍यावरून येताना श्रीधरने क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक पदासाठी मुलाखत दिली होती, ज्यामध्ये धोनीने शेवटचा सामना खेळल्याचे सांगितले. त्यामुळेच त्यांनी ऋषभ पंतचे कौतुक केले. त्यांनी लिहिले, “मी आता सांगू शकतो की मी बीसीसीआयला दिलेल्या मुलाखतीच्या वेळी, ज्यात मी अँटिग्वाहून हजेरी लावली होती, मला पूर्ण खात्री होती की एमएसने देशासाठी शेवटचा सामना खेळला आहे. अर्थातच त्याने त्याची घोषणा केली नव्हती. मी केले, पण मला का माहित आहे ते मी तुम्हाला सांगेन.”
हेही वाचा – Coaching Beyond: ‘या’ लोभात विराट धोनीसोबतचे नाते तोडायला निघाला होता, आर श्रीधरांचा धक्कादायक दावा
त्यांनी पुढे लिहिले, “मँचेस्टरमध्ये न्यूझीलंड विरुद्धच्या आमच्या विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यात रिझर्व्ह डेच्या दिवशी, सकाळी मी ब्रेकफास्ट हॉलमध्ये पहिला माणूस होतो. जेव्हा एमएस आणि ऋषभ आले तेव्हा मी माझी कॉफी तयार करत होतो. आपले सामान उचलले आणि माझ्यासोबत टेबल शेअर केला. न्यूझीलंडची फक्त काही षटके शिल्लक होती, त्यानंतर आम्हाला आमचा डाव सुरू करायचा होता. त्यामुळे सामना लवकर संपेल हे माहीत होते.”
म्हणून, मी एक शब्दही बोललो नाही – आर श्रीधर
हेही वाचा – IND vs SL 2nd ODI: सामन्यादरम्यान स्क्रीनवर असे काय दिसले? ज्यामुळे राहुल द्रविडला हसू फुटले, पाहा VIDEO
या कारणास्तव, ऋषभ एमएसला हिंदीत म्हणाला, ‘भाई, आज काही मुले एकटे लंडनला जाण्याचा विचार करत आहेत. तुम्ही उत्सुक्ता आहे? एमएसने उत्तर दिले, ‘नाही, ऋषभ, मला संघासह माझी शेवटची बस ड्राइव्ह चुकवायची नाही.’ या संभाषणाबद्दल मी त्या माणसाबद्दल आदर म्हणून कोणाशीही बोललो नाही. त्याने मला विश्वासात घेतले होते. मला तोंड बंद करता येत नव्हते. म्हणून, मी एक शब्दही, रवी (शास्त्री) नाही, (भरत) अरुणला नाही, माझ्या पत्नीलाही बोललो नाही. मी हे सांगण्याचा प्रयत्न करत आहे की, मुलाखतीच्या वेळेस मला माहित होते. ऋषभ हा एमएसचा स्वाभाविकपणे उत्तराधिकारी असेल.”