फुटबॉलच्या आतापर्यंतच्या महान खेळाडूंपैकी एक, अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सी प्रथमच विश्वचषक जिंकण्याच्या एक पाऊल जवळ आहे. त्यांचा संघ कतारमध्ये सुरू असलेल्या फिफा विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचला आहे. तेथे त्याचा सामना गतविजेत्या फ्रान्सशी होणार आहे. अर्जेंटिनाने पहिल्या उपांत्य फेरीत क्रोएशियाचा ३-० असा पराभव केला. या विजयानंतर मेस्सी भावूक दिसला. अर्जेंटिनाच्या कर्णधारासोबतच त्याचे जगभरातील चाहतेही भावूक झाले.
क्रोएशियाविरुद्धच्या सामन्यानंतर मेस्सीने अर्जेंटिनाला मुलाखत दिली. यावेळी पत्रकार मेस्सीसमोर भावूक झाला. त्याने अर्जेंटिनाच्या कर्णधाराचे जोरदार कौतुक केले. त्याने मेस्सीला इतका आनंद दिल्याबद्दल त्याचे आभार मानले. “मला शेवटची गोष्ट सांगायची आहे की हा प्रश्न नाही, पण मी एवढेच म्हणेन की विश्वचषक फायनल येत आहे आणि आपल्या सर्वांना चषक जिंकायचा आहे,” पत्रकार मुलाखतीच्या शेवटी म्हणाला.
पत्रकाराने पुढे लिहिले की, “मी तुम्हाला एवढेच सांगू इच्छितो की निकाल काहीही लागला तरी काही फरक पडत नाही. अशी काही गोष्ट आहे जी तुमच्याकडून कोणीही घेऊ शकत नाही आणि ती म्हणजे तुम्ही अर्जेंटिनाच्या प्रत्येक नागरिकाचे प्रतिनिधित्व करता. मी भावूक होत आहे, पण असे एकही मूल नाही ज्याच्यावर तुमच्या नावाची जर्सी नाही. मग ती जर्सी बनावट, खरी किंवा कृत्रिम असो. खरंच तू प्रत्येकाच्या आयुष्यात ठसा उमटवला आहेस आणि माझ्यासाठी तो कोणताही विश्वचषक जिंकण्यापलीकडे आहे.
पत्रकार पुढे म्हणाला, “तुझ्याकडून ते कोणीही घेऊ शकत नाही आणि तू इतक्या लोकांना किती आनंद दिलास त्याबद्दल माझी कृतज्ञता आहे. तू प्रत्येक अर्जेंटिनाच्या नागरिकाच्या आयुष्यात आहेस.” पत्रकारांनी मेस्सीच्या कामगिरीचे कौतुक केल्याने सात वेळा बॅलोन डी’ओर विजेत्याचे हसू आवरता आले नाही.
अर्जेंटिना वि, फ्रान्स अंतिम सामना
कतारमधील फुटबॉल विश्वचषक अंतिम टप्प्यात आला आहे. गतविजेता फ्रान्स आणि दोन वेळचा विजेता अर्जेंटिना यांनी अंतिम फेरी गाठली आहे. रविवारी (१८ डिसेंबर) लुसाइल स्टेडियमवर या दोघांमधील विजेतेपदाचा सामना रंगणार आहे. पहिल्या उपांत्य फेरीत अर्जेंटिनाने क्रोएशियाचा ३-० असा पराभव केला तर दुसऱ्या उपांत्य फेरीत फ्रान्सने मोरोक्कोवर २-० अशी मात केली. आता दोन्ही संघ प्रथमच अंतिम फेरीत आमनेसामने असतील.