ब्राझीलचा फुटबॉल स्टार नेमारने आपल्या संघाला पाठिंबा दिल्याबद्दल भारतीय चाहत्यांचे आभार मानले आहेत. त्यांनी विशेषत: केरळच्या चाहत्यांचे समर्थन केल्याबद्दल आभार मानले. फिफा विश्वचषक स्पर्धेत ब्राझीलचा संघ उपांत्यपूर्व फेरीत क्रोएशियाकडून पराभूत होऊन बाहेर पडला. विश्वचषक जिंकण्यासाठी ब्राझीलला फेव्हरिट मानले जात होते. खरंच, विश्वचषकादरम्यान केरळमध्ये चाहत्यांनी आपल्या आवडत्या संघांना पाठिंबा व्यक्त करण्यासाठी सजावटीसह रस्त्यावर उतरणे हे एक सामान्य दृश्य आहे, परंतु यावेळी त्यांच्या तयारीचे जगभरातून कौतुक होत आहे. राज्याच्या पुलावूर नदीवर नेमार, अर्जेंटिनाचा लिओनेल मेस्सी आणि पोर्तुगालचा क्रिस्टियानो रोनाल्डो यांच्या विशाल कट-आउट्सचेही फिफाने कौतुक केले.
केरळचे मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन यांनी केरळचे फुटबॉलबद्दलचे प्रेम आणि अतुलनीय उत्कटतेची कबुली दिल्याबद्दल फिफाचे आभार मानले. विजयन यांनी आपल्या ट्विटमध्ये लिहिले, “केरळ आणि केरळच्या लोकांना फुटबॉल नेहमीच आवडतो. खेळाबद्दलची आमची अतुलनीय आवड ओळखल्याबद्दल फिफाचे आभार. फुटबॉलवरील प्रेम आम्ही कधीच कमी होऊ देणार नाही.
आता नेमारने त्याच्या कट आउटची प्रशंसा करण्यासाठी त्याच्या इंस्टाग्राम हँडलवर नेले आहे कारण त्याच्याबद्दल आणि ब्राझिलियनने जगभरातील कलाकारांकडून प्रेम व्यक्त केले आहे. नेमारने लिहिले, “स्नेह जगातील सर्व कलांमधून येतो. खूप खूप धन्यवाद, केरळ, भारत. नेमारने ‘नेमार फॅन्स वेल्फेअर असोसिएशन’ कडून ते चित्र पुन्हा पोस्ट केले, ज्यामध्ये एका वृद्ध व्यक्तीच्या खांद्यावर बसलेल्या एका तरुण मुलाचा फोटो पोस्ट केला होता. दोघांनी नेमारची ब्राझील जर्सी घातली होती आणि कटआउट्स बघत होते.”
ब्राझीलने ग्रुप स्टेजमध्ये चमकदार कामगिरी केली. तीनपैकी दोन सामने जिंकून संघाने १६ फेरी गाठली. दुखापतीमुळे नेमार ग्रुप स्टेजमध्ये खेळू शकला नाही. तथापि, १६च्या फेरीत त्यांनी पुनरागमन केले आणि दक्षिण कोरियाचा ४-१ ने पराभव केला. उपांत्यपूर्व फेरीत, नेमारच्या गोलमुळे ब्राझीलने १-० अशी आघाडी घेतली, परंतु काही मिनिटांनंतर क्रोएशियाने १-१ अशी बरोबरी साधली.
अतिरिक्त वेळेनंतर सामना पेनल्टी शूटआऊटमध्ये गेला आणि क्रोएशियाने ४-२ ने विजय मिळवला. अशा प्रकारे ब्राझीलचा संघ विश्वचषकातून बाहेर पडला. मीडिया रिपोर्ट्समध्ये असे म्हटले जात आहे की नेमारचा हा शेवटचा विश्वचषक होता. मात्र, नेमारने याला दुजोरा दिलेला नाही.
