अर्जेंटिनाने विश्वचषकातील पहिला सामना सौदी अरेबियाविरुद्ध हरल्यानंतर, ब्राझिलियन सोशल मीडिया विनोद आणि मीम्सने भरून गेला होता, काहींनी ब्रिटीश जोडी अँड्र्यू लॉयड वेबर आणि टिम राईस यांनी बनवलेले प्रसिद्ध “डोंट क्राय फॉर मी अर्जेंटिना” गाणे वाजवले होते आणि लोकप्रिय झाले होते. मात्र अर्जेंटिना आधीच ब्राझील स्पर्धेबाहेर पडले आणि त्यांच्यावर रडण्याची वेळ आली.
जोस अर्नाल्डो डॉस सॅंटोस ज्युनियर नेमारच्या नेतृत्वाखालील लाडक्या ब्राझीलच्या संघाला पाठिंबा दर्शवण्यासाठी कतारला पोहोचले होते. परंतु उपांत्यपूर्व फेरीत क्रोएशियाकडून ते बाहेर काढले गेल्याने, त्याने ब्राझीलच्या कट्टर प्रतिस्पर्धी, लिओनेल मेस्सीच्या अर्जेंटिनाला पाठिंबा देण्याचे ठरवले. साओ पाउलोला परतल्यावर ३८ वर्षीय ओडोन्टोलॉजिस्ट म्हणाले, “फुटबॉलचा कट्टर चाहता म्हणून मला वाटते की अर्जेंटिना या विश्वविजेता बनण्यास पात्र आहे.” अर्जेंटिनाने मंगळवारी क्रोएशियाविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत अर्जेंटिनाचा ३-० असा विजय मिळवला आणि अंतिम फेरीत ते फ्रान्सशी भिडणार आहेत.
डॉस सॅंटोस ज्युनियर अगदी ब्राझीलच्या सर्वात मोठ्या शहराच्या रस्त्यावर “लाज न बाळगता” त्याची फिकट निळी आणि पांढरी अर्जेंटिना जर्सी घालून उतरला होता. फ्रान्सविरुद्ध अल्बिसेलेस्टेला पाठिंबा देण्यासाठी तो ब्राझीलचा पेले आणि अर्जेंटिनाचा डिएगो मॅराडोना यांच्यात कोण चांगला होता यासारख्या चिरंतन वादविवाद बाजूला ठेवायला तयार आहे. तो पुढे म्हणतो, “अर्जेंटिना त्यांच्या राष्ट्रीय संघाबद्दल उत्कट भावना प्रकट करतात आणि हे त्यांच्या स्वभावातच आहे कोणताही फुटबॉल प्रेमी अशा उदात्त हेतूचे समर्थन करतो.” वर्ल्डकपच्या आधी, अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी म्हणाले होते की जर त्यांची टीम ही स्पर्धा जिंकू शकली नाही तर ते दक्षिण अमेरिकन संघाला प्राधान्य देतील अगदी ब्राझीलही चालेल.
परंतु ३३ टक्के ब्राझिलियन लोक अर्जेंटिनाला त्यांचा “दुसरा” संघ म्हणून ओळखतात, तर ६० टक्क्यांहून अधिक लोक म्हणतात की त्यांच्या शेजाऱ्याने विश्वचषक जिंकावा असे त्यांना वाटत नाही, असे ब्राझिलियन डेटा विश्लेषण संस्थेने केलेल्या सर्वेक्षणात म्हटले आहे.
‘ब्राझील घाबरले’
जेव्हा फुटबॉलचा विचार केला जातो तेव्हा अर्जेंटिना आणि ब्राझीलमधील संबंध एक गुंतागुंतीचे असतात. अर्जेंटिनाचा विश्वचषकातील पहिला सामना सौदी अरेबियाविरुद्ध हरल्यानंतर, ब्राझिलियन सोशल मीडिया विनोद आणि मीम्सने भरून गेला होता, काहींनी ब्रिटीश जोडी अँड्र्यू लॉयड वेबर आणि टिम राईस यांनी बनवलेले प्रसिद्ध “डोंट क्राय फॉर मी अर्जेंटिना” गाणे वाजवले होते आणि लोकप्रिय झाले होते. मात्र अर्जेंटिना आधीच ब्राझील स्पर्धेबाहेर पडले आणि त्यांच्यावर रडण्याची वेळ आली.
२०२१ मध्ये कोपा अमेरिका दरम्यान अर्जेंटिना देखील शेवटचे आनंदित झाले होते कारण मेस्सी आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी ब्राझीलच्या माराकाना किल्ल्यात अंतिम फेरीत त्यांच्या ऐतिहासिक प्रतिस्पर्ध्यांचा १-० असा पराभव केला. क्रोएशियाला हरवल्यानंतर चेंजिंग रूममध्ये अर्जेंटिनाचे खेळाडू “ब्राझिलियन, काय झाले? पाचवेळचे चॅम्पियन घाबरले,” असे गाताना सोशल मीडियावर फिरत असलेल्या व्हिडिओंमध्ये दिसून आले. आणि तरीही काही प्रमुख ब्राझिलियन व्यक्ती अर्जेंटिनाच्या मागे आहेत.
सेलेकाओसोबत तीन वेळा विश्वचषक जिंकणाऱ्या महान पेलेने अर्जेंटिनाचा उपांत्य फेरीतील विजय आणि मेस्सीचा अलौकिक बुद्धिमत्ता साओ पाउलो येथील त्याच्या हॉस्पिटलच्या बेडवरून साजरा केला, जिथे त्याला नोव्हेंबरच्या अखेरीस कर्करोगाच्या उपचारासाठी त्यांना दाखल करण्यात आले होते. त्याची मुलगी केलीने सामना पाहताना पेलेची सोशल मीडिया पोस्ट प्रकाशित केली ज्यामध्ये मेस्सीला उद्देशून कौतुकास्पद GIF समाविष्ट आहेत. “तुझ्यासाठी शब्द नाहीत @leomessi,” माजी आक्रमक मिडफिल्डर रिवाल्डो, २००२ मध्ये ब्राझीलसह विश्वचषक विजेता, सोशल मीडियावर लिहिले. “देव जाणतो आणि रविवारी तो तुला मुकुट देईल, तू या पदवीला पात्र आहेस.”
‘मेस्सीसाठी वेडा’
मेस्सी, पेले, मॅराडोना आणि पोर्तुगालचा ख्रिस्तियानो रोनाल्डो यांच्यासमवेत सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक म्हणून ओळखला जातो. आणि त्याच्या अविश्वसनीय कारकिर्दीतून फक्त एकच ट्रॉफी नाही आहे आणि ती म्हणजे विश्वचषक. अनेक ब्राझिलियन लोक निवृत्त होण्याआधी त्याला जिंकलेले पाहण्यासाठी जितके आतुर आहेत तितकेच ते मेस्सीच्या पाच वर्षांच्या कनिष्ठ नायक नेमारला पाहण्यासाठी उत्सुक आहेत.
“ब्राझील बाद झाल्यानंतर मी अर्जेंटिनाचा जयजयकार करू लागलो कारण मेस्सी हा मी पाहिलेला सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे. तो प्रभावी पातळीवर खेळत आहे आणि त्याला ताज मिळणे योग्य आहे,” असे ४९ वर्षीय अर्थतज्ज्ञ अलेक्झांड्रे काल्डास म्हणाले. काल्डासचा आठ वर्षांचा मुलगा बर्नार्डो हा मेस्सीचा खूप मोठा चाहता आहे. “तो मेस्सीबद्दल वेडा आहे, त्याने जिंकावे, जगातील सर्वोत्कृष्ट व्हावे अशी त्याची इच्छा आहे आणि तो स्पॅनिश देखील शिकत आहे जेणेकरून तो त्याचा ऑटोग्राफ मागू शकेल,” कॅल्डासने सांगितले, ज्याने आपल्या मुलाला अर्जेंटिना फुटबॉल किट विकत घेतली आहे. तथापि, काही लोकांसाठी शेजारच्या शत्रुत्वाने सर्व काही मागे टाकले. ब्राझीलचा माजी स्टार स्ट्रायकर रोनाल्डो, ज्याला त्याच्या कारकिर्दीत एल फेनोमोनो (द इंद्रियगोचर) म्हणून ओळखले जाते आणि ज्याने रिवाल्डोसह विश्वचषक जिंकला, त्याने रविवारी फ्रान्सला फेव्हरेट म्हणून निवडले. आणि मेस्सीने विश्वचषक जिंकल्याने मला आनंद होईल असे तो म्हणत असताना, तो पुढे म्हणाला, “मी अर्जेंटिनासाठी आनंदी आहे असे म्हणण्याइतके दांभिक होणार नाही.”
