फिफा विश्वचषक २०२२ मध्ये बुधवारी (३० नोव्हेंबर) रात्री उशिरा ग्रुप-सी मध्ये मोठा सामनी खेळला गेला. यामध्ये लिओनेल मेस्सीच्या नेतृत्वाखालील अर्जेंटिनाच्या संघाचा रॉबर्ट लेवांडोस्कीच्या संघ पोलंडशी रोमांचक सामना झाला. यामध्ये मेस्सीच्या संघाने २-० असा विजय मिळवला.
पोलंडविरुद्धच्या सामन्यात मेस्सी आपल्या जुन्या रंगात दिसला नाही. या सामन्यात पेनल्टीचे गोलमध्ये रूपांतर करण्यातही तो चुकला. एवढे सगळे होऊनही मेस्सीचा संघ बलाढय़ दिसत होता. संपूर्ण सामन्यात अर्जेंटिनाने पोलंडवर दबाव कायम ठेवला. पोलंडच्या गोलपोस्टजवळ अर्जेंटिनाचा संघ खेळत असल्याचा दिसत होता. अॅलेक्सिस मॅक अॅलिस्टरने ४६ व्या मिनिटाला संघासाठी पहिला गोल केला. म्हणजेच दुसऱ्या हाफला सुरुवात होताच पहिला गोल झाला.
त्याचे वडील दिएगो मॅराडोना यांच्यासोबत खेळले होते. आता, विश्वचषकात लिओनेल मेस्सीसोबत अॅलेक्सिस मॅकअॅलिस्टर चमकत आहे. त्याच्या शानदार कारकिर्दीत, कार्लोस मॅकअलिस्टरने बोका ज्युनियर्स आणि अर्जेंटिना येथे दिग्गज फॉरवर्डसोबत खेळताना डिएगो मॅराडोनासोबत खेळपट्टी शेअर केली. बुधवारी, तो दोहा येथील स्टेडियम ९७४ च्या स्टँडवर होता, त्याचा मुलगा अॅलेक्सिसला पाहत होता, या पिढीच्या लिओनेल मेस्सीसोबत स्टेज शेअर करत आहे.
अॅलेक्सिस फक्त त्याच्या आदर्श सोबत खेळण्यात समाधानी नव्हता. त्याने गोल केला.जो त्याचा पहिला आंतरराष्ट्रीय गोल होता. ज्यामुळे अर्जेंटिनाने पोलंडवर २-० असा विजय मिळवला. त्याचबरोबर विश्वचषकाच्या अंतिम-१६ मध्ये जाण्यास मदत झाली. पोलंडच्या बचावपटूंना मागे टाकत, संधी निर्माण केल्या आणि कर्णधाराने चुकल्यानंतर मेस्सीलाही वाचवले.
२३ वर्षांच्या मुलासाठी ती संध्याकाळ होती, तो मेस्सीच्या आजूबाजूच्या लाजाळू मुलापासून खूप दूर होता. त्यांच्या पहिल्या भेटीत राष्ट्रीय संघाच्या प्रशिक्षण शिबिरातील किस्सा एका मुलाखतीत सांगितला. तो म्हणाला “मला हॅलो म्हणायचंही नव्हतं. जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एकाला भेटूनही मी खूप घाबरलो होतो, पण ते नक्कीच छान होतं. हे असे काहीतरी आहे जे मी कधीही विसरणार नाही. माझे वडील मॅराडोनासोबत खेळले तेव्हा ही जादू होती आणि मी लिओनेल मेस्सीसोबत प्रशिक्षण घेऊ शकलो असतो.”
एका नाट्यमय रात्री, मेस्सीने पहिल्या हाफमध्ये वोजिएच स्झेकनीने पेनल्टी वाचवली आणि पूर्ण ४५ मिनिटे काही नेत्रदीपक बचाव करून अर्जेंटिनाला निराश केले. अर्जेंटिनाला शेवटच्या १६ मध्ये स्थान मिळवण्यासाठी विजयाची गरज असताना, हाफ टाईम दरम्यान चाहत्यांसाठी चिंतेचे क्षण होते. तसेच त्याला सर्वात अनपेक्षित स्त्रोतांकडून प्रेरणा मिळाली.
रीस्टार्ट झाल्यानंतर एक मिनिटानंतर, मॅकअलिस्टरने नहुएल मोलिनाचा पास पकडला आणि जरी तो त्याच्या उजव्या पायाशी स्पष्ट संबंध जोडू शकला नाही, तरी त्याने स्झेसिनला पराभूत करण्यासाठी दूरची पोस्ट शोधण्यात यश मिळविले. हा त्याचा पहिला आंतरराष्ट्रीय गोल होता. ज्याने अर्जेंटिनांना शांत केले असे दिसते, ज्याने ज्युलियन अल्वारेझकडून दुसरा गोल करून निकाल निश्‍चित केला.
उत्सुकतेची बाब म्हणजे, दोन वर्षांपूर्वी जेव्हा मॅकअलिस्टरला बोलावण्यात आले तेव्हा वरिष्ठ संघ ड्रेसिंग रूममध्ये त्याचे मनावे तसे स्वागत झाले नाही. अॅलिस्टरच्या आयरिश वंशाने त्याला “आले” हे टोपणनाव मिळवून दिले. त्याच्या केसांच्या रंगामुळे, त्याच्या आयरिश वंशामुळे जे त्याला खरोखर मान्य नव्हते. त्यावेळी लिओनेल मेस्सीनेच त्याच्यासाठी पुढाकार घेतला.
तो पुढे म्हणाला “मला आठवते की प्रत्येकजण मला कोलो म्हणतो, जो अर्जेंटिनामध्ये ‘आले’ आहे. मला ते फारसे आवडत नाही आणि मेस्सीने सहकाऱ्यांना सांगितले होत की, ‘त्याला कोलो म्हणणे आवडत नाही, म्हणून त्याला असे म्हणू नका!’ त्यानंतर मेस्सीने त्याचा बचाव केला. यावेळी त्याने मेस्सीसाठी कव्हर केले.
