यंदाच्या राष्ट्रीय खेळांमध्ये झालेल्या मनगटाच्या दुखापतीमुळे मीरबाई चानूला बारबेल पकडणेही कठीण झाले होते. मात्र जागतिक चॅम्पियनशिपला फक्त दोन महिने बाकी असताना टोकियो ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेतीला दुखापतीवर नियंत्रण मिळवण्याशिवाय पर्याय नव्हता. आणि चानूने ते करून दाखवले. केवळ दुसरेच जागतिक चॅम्पियनशिप मधी; ४९ किलो वजनी गटातील रौप्यपदकामागील ती ‘वेदना’ मोलाची होती.
विजयानंतर मीराबाई चानूला दुखापातीसंदर्भात विचारले असता ती म्हणाली टाईम्स ऑफ इंडियाशी बोलताना ती म्हणाली, “जर चीन आणि कोरिया चे खेळाडू हे करू शकतात तर आपण का नाही करू शकत? त्यामुळे मला नेहमी वाटायचे की चायनीजला हरवणे हे भारतीय वेटलिफ्टिंगसाठी आणि माझ्यासाठीही स्वप्न आहे. ही चीन, कोरिया आणि माझी लढत आहे. त्यामुळे त्यांच्याशी स्पर्धा करण्यासाठी मी नेहमीच तयार असते.”
या संदर्भात बोलताना ती पुढे म्हणते, “ही दुखापत राष्ट्रीय खेळानंतर माझ्या एमआरआयमध्ये आढळून आली. ओव्हरलोड आणि जास्त प्रशिक्षणामुळे स्नायूंना दुखापत होते. मला वाटते की ते डॉक्टर त्यांच्या भाषेत याला सिस्ट काहीतरी रक्तरंजित असे म्हणतात. तथापि, वेदना सतत होत नाही. तो येतो आणि जातो. ते बंद आणि चालू आहे. मधे बरं झालं होतं, पण जेव्हा मी अमेरिकेत प्रशिक्षण घेत होतो तेव्हा मला पुन्हा वेदना जाणवल्या. तिला तिच्या पुढील ध्येयाबाबतीत विचारले असता ती सांगते की, “प्रथम लक्ष या मनगटाच्या दुखापतीतून सावरण्यावर आहे.माझ्यासाठी आशियाई क्रीडा स्पर्धा खूप महत्त्वाच्या आहेत कारण आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताला वेटलिफ्टिंगमध्ये सुवर्णपदक मिळालेले नाही.”
स्नॅचमध्ये ८७ किलो आणि क्लीन अँड जर्कमध्ये ११३ किलो लिफ्ट असे चानूला एकूण २०० किलो वजनासह पोडियमवर दुसऱ्या क्रमांकावर ठेवण्यासाठी पुरेसे ठरले. आणि तिथेच तिने आणि तिचे प्रशिक्षक विजय शर्मा यांनी आणखी लोखंडी प्लेट्स जोडण्यासाठी पूर्णविराम दिला. १ ऑगस्ट २०२२ पासून सुरू झालेल्या वेटलिफ्टिंगसाठी पॅरिस २०२४ ऑलिम्पिक पात्रता सायकलमध्ये अजून दीड वर्ष बाकी असताना त्यांना मनगटाला अधिक दुखापत होण्याचा धोका पत्करायचा नव्हता.
परंतु क्लीन अँड जर्क (११९ किलो) मधील विश्वविक्रम नोंदविणाऱ्या तिला कोलंबियातील बोगोटा येथे तिच्या प्रत्येक पौंडसाठी तिला बरीच मेहनत घ्यावी लागली. बर्‍याच अडचणींसह यशस्वी लिफ्टची नोंदणी करण्यापूर्वी तिने स्नॅचमध्ये ८७ किलो वजनाचा प्रयत्न अयशस्वी केला. चानूने अनेकदा स्नॅचमध्ये ९० किलो वजन उचलण्याचा उल्लेख केला आहे, पण यावेळी दुखापत असताना पोडियमवर पोहोचण्यासाठी ८७ किलो वजन पुरेसे होते. राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर पहिल्याच आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत भाग घेत असताना, स्नॅचमध्ये चानूची कामगिरी निराशाजनक होती. तिने ८४ किलो वजन उचलून सुरुवात केली परंतु ८७ किलो वजनाचा तिचा दुसरा प्रयत्न अयशस्वी ठरला. या कारणास्तव तिने ९० किलो वजन उचलण्याचा प्रयत्न केला नाही.
२८ वर्षीय मीराबाई चानू तिच्या शेवटच्या प्रयत्नात ८७ किलो वजन उचलताना थोडीशी डगमगली, पण शेवटी ती यशस्वी झाली. या प्रकारात तिचा वैयक्तिक स्कोअर यापेक्षा एक किलोग्रॅम अधिक आहे. चानूने स्नॅच विभागात पाचवे स्थान मिळवल्यानंतर क्लीन अँड जर्कमध्ये सर्वाधिक वजन सेट केले, परंतु १११ किलो वजन उचलताना तिची डाव्या बाजूची कोपर थोडीशी डगमगली आणि तिचा प्रयत्न नाकारला गेला. भारतीय छावणीने या निर्णयाला आव्हान दिले मात्र त्यात कोणताही बदल झाला नाही. या प्रकारात जागतिक विक्रम करणाऱ्या चानूने १११ किलो आणि ११३ किलो वजनाच्या शेवटच्या दोन प्रयत्नांमध्ये एकूण ८७+११३ असे वजन उचलले आणि या प्रकारात रौप्यपदक पटकावले. मीराबाईचे हे दुसरे जागतिक चॅम्पियनशिप पदक आहे, यापूर्वी तिने २०१७ मध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते.
