माजी नंबर-१ टेनिसपटू सेरेना विल्यम्सने व्यावसायिक टेनिसमधून निवृत्ती घेतली नसल्याचे स्पष्ट केले आहे. लवकरच ती कोर्टात परतणार असल्याचे संकेतही तिने दिले आहेत. गेल्या महिन्यात झालेल्या यूएस ओपननंतर सेरेना पुन्हा टेनिस कोर्टवर दिसणार नाही, अशी अपेक्षा होती. २३ वेळची ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन सेरेना विल्यम्सने ऑगस्टमध्ये संकेत दिले होते की ती लवकरच टेनिसमधून निवृत्ती घेईल. टेनिसपासूनही अंतर राखत असल्याचे तिने सांगितले. अशा परिस्थितीत यूएस खुली टेनिस स्पर्धा २०२२ ही त्याच्या कारकिर्दीतील शेवटची स्पर्धा असेल, असे मानले जात होते. मात्र आता त्याने निवृत्तीबाबत स्पष्ट केले आहे.
सेरेना विल्यम्सने सॅन फ्रान्सिस्को येथे पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “मी निवृत्ती घेतलेली नाही. माझ्यात तेवढी क्षमता आहे की मी नक्कीच पुनरागमन करेन. तुम्ही माझ्या घरी येऊन पाहू शकता. माझ्या घरातच टेनिस कोर्ट आहे.” यूएस ओपननंतर सेरेना सध्या अन्य कोणत्याही स्पर्धेसाठी तयारी करत नाहीये. यावर बोलताना ती म्हणाली, ‘”माझ्या आयुष्यात पहिल्यांदाच असं होत आहे की मी सध्या कोणत्याही टूर्नामेंटसाठी खेळत नाहीये. हे खूप विचित्र वाटत आहे पण मी निवृत्तीबद्दल अजूनतरी काहीही विचार केलेला नाही.”
ऑगस्टमध्ये टेनिसला अलविदा करण्याचे संकेत देण्यात आले होते
ऑगस्ट २०२२ च्या सुरुवातीला सेरेनाने टेनिसमधून निवृत्ती घेण्याचे संकेत दिले होते. तिने टेनिसपासून अंतर राखत असल्याचे सांगितले होते. अशा परिस्थितीत यूएस खुल्या टेनिस स्पर्धा २०२२ ही तिच्या कारकिर्दीतील शेवटची स्पर्धा मानली जात होती. या ग्रँडस्लॅममध्ये तिने तिसरी फेरी गाठली. इथे ऑस्ट्रेलियाच्या अजला टॉमलिजनोविककडून तिचा पराभव झाला, तेव्हा तिने ज्या प्रकारे कोर्टवर निरोप घेतला, त्यावरून तिची खेळाडू म्हणून कारकीर्द संपल्याचे समजते. चाहत्यांपासून ते क्रीडा आणि कला क्षेत्रातील व्यक्तींपर्यंत त्यांच्या नावावर निवृत्तीबाबतचे मेसेज आले होते. तेव्हापासून आतापर्यंत त्यांच्या निवृत्तीबाबत ‘हो-नाही’ अशी स्थिती होती.
सेरेनाने २३ ग्रँडस्लॅम जिंकले आहेत
सेरेना विल्यम्सची गणना टेनिस जगतातील महान खेळाडूंमध्ये केली जाते. त्याने आपल्या कारकिर्दीत एकूण २३ ग्रँडस्लॅम जेतेपदे जिंकली. सेरेनाने १९९५ मध्ये तिच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला सुरुवात केली. गेली २७ वर्षे ती सतत टेनिस खेळत आहे. खुल्या स्पर्धेत, महिला आणि पुरुषांमध्ये सर्वाधिक एकेरी ग्रँडस्लॅम जिंकणारी ती टेनिसपटू आहे.
