‘‘आकाशाकडे किंवा प्रतिस्पध्र्याकडे पाहू नका, असे मी माझ्या संघ सहकाऱ्यांना सांगितले होते. जो स्वत:ला मदत करतो, देव त्यांच्याच पाठीशी असतो. देव आपल्याला वाचवायला प्रत्यक्षात येणार नाही. तुम्हाला हा प्रतिष्ठेचा चषक जिंकायचा असेल, तर आपल्याला लढायला हवे!’’.. संघनायक महेंद्रसिंग धोनीचे हे बोल भारतीय संघासाठी प्रेरणादायी ठरले. पावसाच्या ‘खो-खो’मुळे दिरंगाईने ५० षटकांऐवजी २० षटकांच्या झालेल्या चुरशीच्या अंतिम सामन्यात भारताने इंग्लंडचा फक्त पाच धावांनी पराभव केला. एकदिवसीय क्रिकेटमधील जागतिक स्तरावरील जेतेपद जिंकण्यात इंग्लिश संघ आणखी एकदा अपयशी ठरला.
पावसाच्या वर्षांवामुळे ट्वेन्टी-२० षटकांच्या झालेल्या सामन्यात भारताने प्रथम फलंदाजी करीत ७ बाद १२९ धावा केल्या आणि नंतर इंग्लंड संघाला फक्त ८ बाद १२४ धावांवर सीमित राखले. भारताच्या नाटय़मय विजयात रवींद्र जडेजाच्या अष्टपैलू कामगिरीचा (नाबाद ३३ धावा आणि २४ धावांत २ बळी) सिंहाचा वाटा आहे. या विजयामुळे कप्तान धोनी आणखी एका ऐतिहासिक यशाचा शिल्पकार झाला आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील आयसीसीची तीन जागतिक अजिंक्यपदे जिंकणारा तो एकमेव कर्णधार ठरला आहे.
आर. अश्विनच्या शेवटच्या षटकाच्या अखेरच्या चेंडूवर जेम्स ट्रेडवेल षटकार खेचण्यात अपयशी ठरल्यानंतर भारतीय क्रिकेटपटूंनी एक अभूतपूर्व आनंद साजरा केला. संघनायक धोनीने आनंदाने उडी मारली. सर्व खेळाडू एकमेकांना आनंदाने भेटू लागले. भारतीय क्रिकेटच्या ऐतिहासिक क्षणाच्या स्टम्प्सवर काहींनी ताबा मिळवला. भारताच्या जेतेपदाचा साक्षीदार होण्यासाठी क्रिकेटरसिकांनी मोठय़ा संख्येने स्टेडियमवर हजेरी लावली होती. मुसळधार पाऊस, सोसाटय़ाचा वारा या कशाचीही तमा न बाळगता या चाहत्यांनी आपला जल्लोष साजरा केला.
२००२मध्ये भारताने श्रीलंकेसोबत चॅम्पियन्स करंडक स्पध्रेचे संयुक्तपणे विजेतेपद प्राप्त केले होते. रविवारी पाऊस थांबण्याची चिन्हे दिसत नसल्यामुळे ५० षटकांचा खेळ कमी होत गेला. या सामन्याकरिता राखीव दिवस ठेवला नसल्यामुळे सामना झाला नसता तर भारताला आणखी एकदा संयुक्त विजेतेपदावर समाधान मानावे लागले असते. पण अखेरच्या आयसीसी चॅम्पियन्स करंडक स्पध्रेत भारताला हे मुळीच मंजूर नव्हते. २५ जून १९८३मध्ये भारताने प्रथमच जगज्जेतेपद जिंकले होते. त्या दिवसाला ३० वष्रे पूर्ण होण्यास दोन दिवस बाकी असताना भारताने आपला जल्लोष अनोख्या पद्धतीने साजरा केला.
भारताच्या विजयामुळे जागतिक स्तरावरील जेतेपद जिंकण्याचे इंग्लंडचे स्वप्न पुन्हा अधुरे राहिले. १९७९, १९८७ व १९९२च्या जगज्जेतेपदाच्या अंतिम सामन्यात इंग्लंड पराभूत झाले होते. याचप्रमाणे २००४मध्ये द ओव्हलवर विंडीजकडून पराभूत झाल्याने इंग्लंडला चॅम्पियन्स करंडकाचे उपविजेतेपद मिळाले होते.
‘‘आम्ही उद्ध्वस्त झालो आहोत. एक कर्णधार म्हणून इंग्लिश संघासाठी काहीतरी खास करू शकेन, अशा आशा मी बाळगल्या होत्या. आम्हाला ती संधी चालून आली, पण आम्ही आम्ही तिचे सोने करू शकलो नाही,’या शब्दांत कुकने आपले नैराश्य प्रकट केले.
भारतीय कप्तान धोनीसाठी हा विजय खास ठरला. २००७चा ट्वेन्टी-२० विश्वचषक, २०११चा एकदिवसीय विश्वचषक व आता चॅम्पियन्स करंडक त्याच्या खात्यावर जमा झाले. जडेजाला सामनावीर तर शिखर धवनला मालिकावीर पुरस्काराने गौरवण्यात आले.
हजारपेक्षा जास्त प्रीमियम लेखांचा आस्वाद घ्या ई-पेपर अर्काइव्हचा पूर्ण अॅक्सेस कार्यक्रमांमध्ये निवडक सदस्यांना सहभागी होण्याची संधी ई-पेपर डाउनलोड करण्याची सुविधा