आयपीएलची सुरुवात चांगली झाली आहे. लीगमधील पहिला दुहेरीही शनिवारी खेळला गेला. रविवारी रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचा संघही आपल्या मोहिमेला सुरुवात करणार आहे. मात्र, लीग सुरू होण्यापूर्वीच फाफ डुप्लेसिस आणि विराट कोहलीच्या संघाला दुखापतीचा सामना करावा लागला आहे. विल जॅक्स दुखापतीमुळे स्पर्धेतून बाहेर पडला आहे, तर जोश हेझलवूड देखील १४ एप्रिलनंतर लीगमध्ये सामील होऊ शकतो. आता संघाला आणखी एक धक्का बसला आहे.
संघाचा गूढ फिरकी गोलंदाज वानिंदू हसरंगा पहिल्या तीन सामन्यांत खेळू शकणार नाही. श्रीलंकेचा हसरंगा सध्या आंतरराष्ट्रीय मालिका खेळण्यात व्यस्त आहे आणि तो ९ एप्रिलनंतरच उपलब्ध होईल. दरम्यान, आरसीबी संघ दोन सामने खेळणार आहे. त्याचवेळी त्याचा तिसरा सामना १० एप्रिल रोजी आहे. अशा स्थितीत हसरंगा पहिल्या तीन सामन्यांपासून दूर राहू शकतो. आरसीबी संघ २ एप्रिल रोजी पाचवेळा चॅम्पियन मुंबई इंडियन्सविरुद्धच्या सामन्याने आपल्या मोहिमेची सुरुवात करेल. हा सामना बेंगळुरूच्या चिन्नास्वामी स्टेडियमवर होणार आहे.
आरसीबीचे मुख्य प्रशिक्षक संजय बांगर म्हणाले, “हसरंगा या महिन्याच्या ९ तारखेपर्यंत आमच्यासाठी अनुपलब्ध असेल. हसरंगा हा गेल्या मोसमात आरसीबीसाठी सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज होता आणि १६ सामन्यांमध्ये १६.५३च्या सरासरीने आणि ७.५४ च्या इकॉनॉमी रेटसह एकूण दुसरा सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज होता. १८ धावांत पाच बळी ही त्याची सर्वोत्तम गोलंदाजी होती.
ऑस्ट्रेलियाचा वेगवान गोलंदाज जोश हेझलवूडच्या जागी इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज रीस टोपली खेळणार असल्याचे प्रशिक्षकाने सांगितले आहे. पायाच्या दुखापतीमुळे हेझलवूड लीगच्या पहिल्या सहामाहीला मुकणार आहे. बांगर म्हणाले, “आम्ही त्याचा अंदाज घेतला होता आणि लिलावापूर्वी त्यावर चर्चा झाली होती. रीस टोपली हा त्याच्यासाठी सारख्या-टू-लाइक रिप्लेसमेंट आहे. मला खात्री आहे की रीस आमच्या गोलंदाजीमध्ये ताकद आणेल.”
केवळ हेजलवूडच नाही तर रजत पाटीदारही जखमी झाला आहे. टाचेच्या दुखापतीमुळे पाटीदार आयपीएलच्या पूर्वार्धात खेळू शकला नाही. बांगर म्हणाले की, “फलंदाजावर बंगळुरू येथील राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) मध्ये उपचार सुरू असून फ्रँचायझी त्याच्याकडून स्पष्टीकरणाची वाट पाहत आहे.” प्रशिक्षकाने असेही सांगितले की, “गेल्या वर्षी पायाला दुखापत झाल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या वनडे मालिकेत अलीकडेच क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करणारा स्टार ऑस्ट्रेलियन अष्टपैलू ग्लेन मॅक्सवेल याला क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने खेळण्याची परवानगी दिली आहे आणि आजच्या सामन्यात खेळणार आहे.”
बांगरने खुलासा केला की फ्रँचायझी गेल्या वर्षी लिलावादरम्यान न्यूझीलंडचा अष्टपैलू खेळाडू मायकेल ब्रेसवेलला करारबद्ध करू इच्छित होता, परंतु लिलावाच्या आदेशामुळे इंग्लंडचा अष्टपैलू विल जॅक्सला करारबद्ध करण्यात आले. मात्र, या अष्टपैलू खेळाडूचा आता दुखापतग्रस्त विल जॅक्सच्या जागी संघात समावेश करण्यात आला आहे. बांगर म्हणाले, “ब्रेसवेल हा बहुप्रतिभावान खेळाडू आहे. तो कुठेही फलंदाजी करू शकतो. त्यांचा सर्वोत्तम वापर करण्याचा आम्ही प्रयत्न करू.”
एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमच्या घरच्या मैदानावर तीन वर्षांनंतर खेळताना बांगर म्हणाला, “आमचे खेळाडू उत्साहित असून संघाची बांधणी उत्तम झाली आहे. आमच्याकडे हा आरसीबी अनबॉक्स इव्हेंट आणि हॉल ऑफ फेम इव्हेंट देखील होता जिथे संघ व्यवस्थापन उपस्थित होते. या कार्यक्रमांना चांगला प्रतिसाद मिळाला आणि त्यामुळे चिन्नास्वामी स्टेडियममधील वातावरणाचा अनुभव न घेतलेल्या नवीन खेळाडूंना चांगला प्रतिसाद मिळाला. चाहते नेहमीप्रमाणे ऊर्जा देत राहतील अशी आशा आहे.” गेल्या वर्षी, RCB प्लेऑफसाठी पात्र ठरले आणि क्वालिफायर २ मध्ये राजस्थान रॉयल्सकडून सात गडी राखून पराभूत झाले.