आयपीएलचा जल्लोष दिवसेंदिवस वाढत असून चाहत्यांना डोके वर काढायला वेळच नाही आहे. आतापर्यंत अनेक रोमांचक सामने खेळले गेले आहेत आणि आगामी सामने आणखी रंजक असणार यात शंका नाही. बर्‍याच संघांनी आतापर्यंतच्या कामगिरीने प्रभावित केले आहे, तर अनेक संघ स्लो स्टार्टर्स आहेत. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू या विराट कोहली आणि फाफ डुप्लेसिसच्या संघाने मुंबई इंडियन्सविरुद्ध दमदार सुरुवात करत आठ विकेट्स राखून विजय मिळवला. या विजयाने आरसीबीचा माजी क्रिकेटपटू एबी डिव्हिलियर्सच्या चेहऱ्यावरही हसू उमटले. मात्र, डिव्हिलियर्सने यंदाच्या आयपीएलचे संभाव्य विजेते म्हणून आणखी एका संघाचे नाव दिले आहे.
आयसीसी हॉल ऑफ फेममध्ये स्थान मिळालेल्या डिव्हिलियर्सला आपला संघ (आरसीबी) विजेता बनवायचा आहे, परंतु हार्दिक पांड्याच्या नेतृत्वाखालील गुजरात टायटन्सला दुसऱ्या वर्षी आयपीएलचे जेतेपद पटकावण्याची शक्यता त्याने व्यक्त केली आहे. पंक्ती गुजरातनेही आयपीएल २०२२ जिंकले.
संभाव्य विजेत्याबद्दल विचारले असता डिव्हिलियर्स म्हणाला, “हे सांगणे खूप कठीण आहे. खूप पूर्वी मी आयपीएलच्या लिलावादरम्यान सांगितले होते की गुजरात टायटन्स पुन्हा एकदा विजेतेपद जिंकणार आहेत. आरसीबीने जिंकावे असे वाटत असले तरी मी त्यावर ठाम राहीन. गेल्या वर्षभरापासून मला जाणवले आहे की आरसीबीकडे खरोखरच उत्कृष्ट संघ आहे. हा संघ अतिशय संतुलित आहे. त्याच्याकडे पुरेशी शक्ती आहे. आशा आहे की यावर्षी आरसीबी विजेता होईल.”
आयपीएल आणि राष्ट्रीय संघाचे कर्णधारपद सोडल्यानंतर विराट कोहली या हंगामात आरामशीर आणि आनंदी असल्याचे एबी डिव्हिलियर्सने म्हटले आहे. कोहलीने मुंबईविरुद्ध नाबाद ८२ धावांची खेळी केली. त्याच्या खेळीमुळे आरसीबीला मुंबईविरुद्ध आठ गडी राखून विजय मिळवता आला. कोहलीने २०२१ मध्ये आरसीबीच्या कर्णधारपदावरून पायउतार झाला. तेव्हापासून फाफ डुप्लेसिस रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू संघाचे नेतृत्व करत आहे.
अलिकडच्या वर्षांत त्याने कोहलीच्या फलंदाजीत कोणते बदल पाहिले, याला उत्तर देताना डिव्हिलियर्स म्हणाला, “मी फारसा बदल पाहिला नाही. सर्व काही पूर्वीसारखे आहे. तंत्रज्ञान ठोस दिसते. खेळपट्टीवर त्याचा समतोल चांगला आहे. तो अजूनही विकेटच्या दरम्यान व्यस्त खेळाडू आहे. तो मैदानावर आपली ऊर्जा दाखवतो. या मोसमात कोहली फ्रेश दिसत आहे असे मला वाटते. मी त्याच्या काही मुलाखती पाहिल्या आहेत जिथे तो नेहमीपेक्षा जास्त हसत आहे.”
डिव्हिलियर्स पुढे म्हणाला की, “मला वाटते की गेल्या मोसमात कर्णधारपद सोडल्यानंतर कोहलीला विश्रांती मिळाली आहे. तो एक हुशार कर्णधार होता, परंतु त्याने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आणि आयपीएलमध्ये दीर्घकाळ ते केले, जे आव्हानात्मक असू शकते. तुम्हाला कधीच वेळ मिळत नाही. त्यामुळे खेळाडू चिल करू शकतात किंवा कुटुंबासोबत वेळ घालवून मित्रांसोबत हसू शकतात. हाच त्याचा या हंगामातील मंत्र आहे असे मला वाटते. फक्त बाहेर जाणे आणि मजा-मस्ती करणे आणि सतत हसत राहणे.”
