‘सॅफ’ क्रीडा स्पर्धेमध्ये खो-खोचे पदार्पण होणार

कबड्डीसारख्या मातीतल्या खेळाने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भरारी घेत त्यामध्ये सातत्यही राखले, पण खो-खोसारख्या कौशल्यपूर्ण आणि चपळ खेळाला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर तग धरण्यात मात्र अपयश येत होते. १९९६ साली आशियाई अजिंक्यपद खो-खो स्पर्धा खेळवण्यात आली होती, त्यानंतर तब्बल १९ वर्षांनी खो-खो आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पुनरागमन करण्यासाठी सज्ज झाला आहे. येत्या काही दिवसांमध्ये गुवाहाटी, शिलाँग येथे १० ते २० डिसेंबर या कालावधीत होणाऱ्या दक्षिण आशियाई क्रीडा स्पर्धामध्ये (सॅफ) खो-खो या खेळाचा पहिल्यांदाच समावेश करण्यात आला आहे. या स्पर्धेत आतापर्यंत आठ देशांनी खो-खो खेळण्यासाठी प्रवेश नोंदवला असून आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पुनरागमन करण्याचे स्वप्न येत्या काही दिवसांमध्ये सत्यात उतरणार आहे.
१९९६ साली आशियाई खो-खो स्पर्धा भरवण्यात आली होती, पण त्यानंतर गेल्या १९ वर्षांमध्ये या खेळाला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पाय रोवण्यात अपयश येत होते. शरद पवार कबड्डी आणि खो-खो या दोन्ही मातीतील खेळांच्या संघटनेवर अध्यक्ष म्हणून कार्यरत होते, पण कबड्डीच्या संघटकांना ज्या पद्धतीने खेळाचा विकास, प्रचार करता आला तसे खो-खोमधील संघटकांना जमत नव्हते. पण उशिरा का होईना, पण खो-खो आता आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्थान मिळवण्यात यशस्वी ठरला आहे.
याबाबत भारतीय खो-खो महासंघाचे महासचिव सुरेश शर्मा म्हणाले की, ‘‘आंतरराष्ट्रीय स्तरावर खो-खोला स्थान मिळवून देणे हे आमचे स्वप्न होते आणि ते आता सत्यात उतरत असल्यामुळे नक्कीच आनंद होत आहे. सॅफ खेळांनंतर आशियाई क्रीडा स्पध्रेमध्येही खो-खोचा समावेश करावा, यासाठी आम्ही पाठपुरावा करत आहोत आणि येत्या काळात आम्हाला त्यामध्येही यश मिळेल. गेली बरीच वर्षे खो-खोला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्थान मिळवून देण्यासाठी आमचे प्रयत्न सुरू होते, त्यामध्ये बराच कालावधी लागला असला तरी खेळ आणि खेळाडूंचा आता होणारा फायदा आपण बघायला हवा.’’