चार वर्षांपूर्वी लंडन ऑलिम्पिकसाठी भारतीय टेनिस संघाच्या निवडीवरून वाद रंगला होता. वैयक्तिक हेवेदावे आणि आरोप-प्रत्यारोपांनी भारतीय टेनिसची नाचक्की झाली होती. रिओ ऑलिम्पिक आता अवघ्या काही महिन्यांवर आले आहे. त्यामुळे पुन्हा एकदा कोण कोणासोबत खेळणार याविषयी तर्कवितर्काना उधाण आले आहे. मात्र इंटरनॅशनल प्रीमिअर टेनिस लीगच्या निमित्ताने बोलताना सानिया मिर्झा आणि रोहन बोपण्णा यांनी एकत्र खेळण्याचे संकेत दिले आहेत.
ऑलिम्पिक संदर्भात सध्या बोलणी सुरू आहेत. त्याविषयीची अधिकृत घोषणा काही दिवसांत करण्यात येईल, असे सानियाने स्पष्ट केले. रोहनसह खेळतानाच्या शानदार कामगिरीच्या रहस्याबाबत विचारले असता सानिया म्हणाली, ‘‘१४व्या वर्षी रोहन माझा मिश्र दुहेरीतील पहिला साथीदार होता. त्यानंतर अनेक वर्षे आम्ही एकत्र खेळत आहोत. हॉपमन चषकातही आम्ही भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे. आठ-नऊ वर्षे एकत्र खेळताना आम्ही अपराजित होतो. एकमेकांचा खेळ, डावपेच आम्ही सहजतेने समजून घेतो. खेळाव्यतिरिक्त आम्ही एकमेकांचे चांगले मित्र आहोत. माझ्या जवळच्या मित्रांपैकी रोहन एक आहे. आमची मैत्री घट्ट असल्याने खेळतानाही दडपणाच्या वेळी उपयोग होतो. आंतरराष्ट्रीय पातळीवर ब्राझीलच्या ब्रुनो सोरेसच्या साथीने खेळताना मी ग्रँड स्लॅम जेतेपद पटकावले. साहजिकच पुढेही त्याच्यासह खेळण्याचा निर्णय घेतला. मात्र रोहनसह पुन्हा खेळायला सुरुवात करू शकते.’’
सानियाच्या मताशी सहमत होताना बोपण्णा म्हणाला, ‘‘माणूस म्हणून आम्हाला एकमेकांची सखोल माहिती आहे. एखादा फटका खेळताना, प्रत्युत्तर देताना काय विचार केला जाईल, याची कल्पना असते. त्यामुळेच कोर्टबाहेरची मैत्री कोर्टवरही उपयोगी ठरते.’’
ऑलिम्पिकसाठी लिएण्डर पेससह खेळण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धामध्ये त्याच्या साथीने खेळणार का? या प्रश्नावर बोपण्णाने थेट नकार दिला. ‘‘लंडन ऑलिम्पिकच्या वेळी महेशसह मी सहा महिने खेळण्याचा निर्णय घेतला. त्या वेळी माझ्यावर जोरदार टीका झाली होती. त्यामुळे यंदा तसे काहीच करणार नाही. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर फ्लोरिन मर्गेआच्या साथीने माझी कामगिरी बहरली आहे. वर्षअखेरीस होणाऱ्या एटीपी वर्ल्ड टूर फायनल्स स्पर्धेसाठी पात्र ठरण्याचा मानही मिळवला. जागतिक क्रमवारीत अव्वल दहामध्ये आमचा समावेश झाला
आहे. यशस्वी जोडी फोडण्याचे काहीच कारण नाही,’’ असे सांगत बोपण्णाने पेससह जोडी होण्याची शक्यता फेटाळून लावली.
‘‘आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भरगच्च वेळापत्रक असते आणि टेनिसपटूंची वाटचाल ‘एकला चलो रे’ सुरू असते. आयपीटीएलच्या निमित्ताने असंख्य खेळाडूंशी ओळखी झाल्या, मैत्री
झाली. विविध संस्कृतीचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या खेळाडूंशी संवाद वाढला. मोठे खेळाडू माणूस म्हणून कसे आहेत हे समजून घेता आले,’’ असे सानियाने सांगितले.
हजारपेक्षा जास्त प्रीमियम लेखांचा आस्वाद घ्या ई-पेपर अर्काइव्हचा पूर्ण अॅक्सेस कार्यक्रमांमध्ये निवडक सदस्यांना सहभागी होण्याची संधी ई-पेपर डाउनलोड करण्याची सुविधा
