गेल्या दशकभरात मोठ्या प्रमाणात आसाम हे भाजपाच्या गडामध्ये बदलले आहे. शुक्रवारी लोकसभा निवडणुकीच्या पहिल्या टप्प्यात वरच्या आसाम विभागातील पाच जागांसाठी मतदान होत असल्याने सत्ताधारी पक्ष या प्रदेशावर आपली पकड कायम ठेवण्याचा प्रयत्न करीत असताना विरोधी पक्ष इंडिया आघाडी तेथे आपली गमावलेली ताकद पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न करीत आहे.
भाजपाचे सध्या या पाचपैकी चार जागांवर खासदार आहेत. तेजपूर (आता सोनितपूर), दिब्रुगड, लखीमपूर आणि जोरहाट या जागांवर भाजपाचे खासदार आधीच निवडून आले होते. तर या पट्ट्यातील एकेकाळी काँग्रेसचा शेवटचा बालेकिल्ला असलेला आणि गौरव गोगोई यांनी प्रतिनिधित्व केलेला कालियाबोर मतदारसंघ पुन्हा तयार करण्यात आला आहे. गेल्या वर्षीच्या परिसीमन कवायतीनंतर “काझीरंगा”चे नाव बदलले गेले. परिणामी, गोगोई आता जोरहाटमधून भाजपाचे विद्यमान खासदार टोपोन गोगोई यांच्याविरुद्ध पहिल्या टप्प्यातील सर्वात चर्चेत असलेल्या मतदारसंघातून लढत आहेत. उर्वरित राज्यात दुसऱ्या आणि तिसऱ्या टप्प्यात २६ एप्रिल आणि ७ मे रोजी मतदान होणार आहे.
भाजपाचे केंद्रीय मंत्री सर्बानंद सोनोवाल हे काँग्रेसचे सहकारी आसाम राष्ट्रीय परिषदेचे लुरिनज्योती गोगोई आणि आपचे मनोज धनोवर यांच्या विरोधात लढत आहेत, तर लखीमपूरमधून भाजपाचे विद्यमान खासदार प्रदान बरुआ यांना काँग्रेसचे उदय शंकर हजारिका यांनी आव्हान दिले आहे. सोनितपूरमध्ये भाजपाचे रणजित दत्ता, काँग्रेसचे प्रेमलाल गंजू आणि आपचे ऋषिराज कौडिन्य हे शर्यतीत आहेत, तर काझीरंगामध्ये भाजपाचे कामाख्या प्रसाद तासा आणि काँग्रेसच्या रोसेलिना टिर्की यांच्यातच लढत आहे. गेल्या १० वर्षांत भाजपाने या पट्ट्यावर आपली पकड मजबूत केली आहे. मागील दोन लोकसभा निवडणुकांमध्ये भाजपाने कालियाबोर वगळता सर्व जागा जिंकल्या आहेत. या जागांवरून काँग्रेसचे चार खासदार आणि एक आसाम गण परिषदेचा खासदार निवडून आल्यावर २००९ च्या निवडणुकीच्या तुलनेत भाजपासाठी ही मोठी उपलब्धी आहे. विशेष म्हणजे आसाम गण परिषद हा एनडीएचा मित्रपक्ष आहे.
जनतेला दिलेली आश्वासनं पूर्ण केली नसल्यावरून विरोधकांनी भाजपावर जोरदार टीका केली आहे. विशेषतः चहाच्या बागेतल्या कामगारांना आणि सहा समुदायांना चहाचे उत्पन्न घेतात, अशा जमाती किंवा आदिवासी, मोरान, मोटोक, ताई अहोम, चुटिया आणि कोच-राजबोंगशी यांना अनुसूचित जमाती (ST) दर्जाची मागणी करीत आहेत. या पाच जागांवर सुमारे ४० टक्के मतदार हा चहाबाग कामगार समुदायाचा असून, काँग्रेसने आपल्या जाहीरनाम्यात त्यांच्या मागण्यांचा स्पष्ट उल्लेख केला आहे. पक्ष एकेकाळी आपला पारंपरिक आधार असलेल्या मतांवर विजय मिळवण्याचा प्रयत्न करीत आहे, परंतु गेल्या काही वर्षांत ते मोठ्या प्रमाणात भाजपाकडे वळले आहेत. आम्ही हे सुनिश्चित करू की चहाबागेतील कामगारांना लागू कायदे आणि करारांनुसार योग्य वेतन आणि इतर फायदे मिळतील,” असे पक्षाच्या जाहीरनाम्यात म्हटले आहे. प्रियंका गांधी वड्रा यांनी मंगळवारी जोरहाट येथे त्यांच्या रोड शोमध्ये त्या आश्वासनाचा पुनरुच्चार केला आणि केंद्रात सरकार स्थापन केल्यास पक्ष चहाच्या बागेतल्या कामगारांच्या वेतनात वाढ करेल, असंही सांगितलं.
हेही वाचा: कोकणातून ‘धनुष्यबाण’ चिन्ह गायब
गेल्या वर्षीच्या वाढीनंतर ब्रह्मपुत्रा खोऱ्यातील चहाच्या बागेतील कामगारांचे सध्याचे वेतन २५० रुपये प्रतिदिन आहे. २०१९ च्या निवडणुकांमध्ये वेतनवाढीचा मुद्दा सर्वच निवडणुकांमध्ये वारंवार येत राहिला आहे, रोजची मजुरी १६७ रुपये आहे. या पाच जागांवर चहा बागेत काम करणाऱ्या मतदारांची संख्या मोठी असून, सहा समुदायांना एसटीचा दर्जा मिळावा हा काँग्रेसने मांडलेला दुसरा मुद्दा आहे. २०१९ च्या निवडणुकीपूर्वी भाजपाने या मागणीला पाठिंबा दिल्याचे सांगितले. एसटीचा दर्जा अजूनही अस्पष्ट असताना समुदायांचे OBC म्हणून वर्गीकरण केले जाते. भाजपाच्या नेतृत्वाखालील राज्य सरकारने या समुदायांसाठी MBBS जागा, ITI जागा आणि आसाम नागरी आणि पोलीस सेवा यासह अनेक क्षेत्रात विशेष आरक्षणे दिली आहेत.
ऑल मोरन स्टुडंट्स युनियनचे अध्यक्ष पलिंद्र बोरा म्हणाले की, ही मागणी प्रलंबित राहिल्याने मतदानावर परिणाम होऊ शकतो, असे त्यांना वाटत असले तरी काँग्रेसला मिळालेले मत हे उत्तर म्हणून पाहिले जात नाही. काँग्रेस सरकारपासून वचननामा सुरू झाला आणि तो सुरूच आहे. १९६८ मध्ये आमची संघटना स्थापन झाल्यापासून ही मागणी सुरू आहे. मग आम्ही कोणावर विश्वास ठेवायचा?” असा प्रश्नही त्यांनी उपस्थित केला आहे. आदिवासी चहाबाग कामगार समुदायासाठी एसटीचा दर्जा प्रलंबित असताना भाजपा सरकारच्या कल्याणकारी उपायांचा अर्थ काय? असा सवालही आता विचारला जात आहे. भाजपाने चहाच्या बागेतील कामगारांसाठी काम केले हे खरे आहे. त्यांनी रस्ते केले, पाणीपुरवठ्याची कामे केली, शाळांमध्ये उद्यानांची कामे केली. असे असले तरी एसटीचा दर्जा हा आमचा जन्मसिद्ध हक्क आहे आणि त्यासाठी आम्ही लढा देत राहू, त्यासाठी अजून वेळ लागण्याची शक्यता असली तरी चहाबागेतील मजुरांना कमीत कमी अडचणींचा सामना करावा लागेल यासाठी प्रयत्न करू, असेही मुख्यमंत्र्यांनी सांगितले आहे.
हेही वाचाः मतदारसंघाचा आढावा : बुलढाणा – ‘खुद्दार’ विरुद्ध ‘गद्दार’ लढतीत कोणाचे पारडे जड ठरणार ?
वरच्या आसामवर आपली पकड कायम ठेवण्यासाठी या समुदायांना आणि महिला मतदारांना लक्ष्य करणाऱ्या कल्याणकारी उपाय आणि योजनांच्या लाभार्थ्यांवर भाजपा बँकिंग करीत आहे, जिथे विरोधकांनी पुन्हा एकदा नागरिकत्व दुरुस्ती कायद्याला विरोध करण्याचा प्रयत्न चालवला आहे. २०२१ च्या विधानसभा निवडणुकीत लाभांश मिळवून देण्यात ही रणनीती अयशस्वी ठरली होती. परंतु या निवडणुकीत चर्चेचा दुसरा मुद्दा नाही. भाजपा समर्थकांसह संपूर्ण पट्ट्यातील असंतोषाचा एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे महागाई आहे.
