शरीराच्या वाढीसाठी आवश्यक असणारे सर्व घटक दुधामध्ये असतात. म्हणूनच दुधाला पूर्णान्न असे संबोधले जाते. अगदी तान्ह्या बाळापासून वयोवृद्धापर्यंत सर्वांनाच उपयोगी, तसेच अनेक आजारांमध्ये पथ्यकर पेय म्हणून दुधाची गणना केली जाते. फार प्राचीन काळापासून विविध प्राण्यांच्या दुधाचा उपयोग आहारामध्ये केला जातो. प्रामुख्याने गाय, म्हैस, शेळी यांचे दूध आहारात पेय म्हणून वापरले जाते. याशिवाय मेंढी, गाढवीण, उंटीण, हत्तीण, घोडी यांच्याही दुधाचा वापर काही ठिकाणी त्यांच्यात असणाऱ्या औषधी गुणधर्मामुळे केला जातो. स्त्रीचे दूधही तिच्या बालकाच्या शारीरिक व मानसिक वाढीसाठी वापरले जाते. काही वेळेला बालकाची आई आजारी असेल व ती बाळाला दूध पाजण्यास असमर्थ असेल, तर अशा वेळी पर्याय म्हणून दुसऱ्या स्त्रीचे (दाईचे) दूध बालकासाठी वापरले जाते. मराठीमध्ये ‘दूध’, संस्कृतमध्ये ‘दुग्ध’, तर इंग्रजीमध्ये ‘मिल्क’ (Milk) या नावाने दूध ओळखले जाते.
हजारपेक्षा जास्त प्रीमियम लेखांचा आस्वाद घ्या ई-पेपर अर्काइव्हचा पूर्ण अॅक्सेस कार्यक्रमांमध्ये निवडक सदस्यांना सहभागी होण्याची संधी ई-पेपर डाउनलोड करण्याची सुविधा